吉本興業、実は２度目の挑戦だった
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アイドル不毛の地と言われる大阪で、NMB48を立ち上げた吉本興業。
しかし実は吉本がアイドルグループを立ち上げるのは初めてではない。
「可愛い女の子はみんな東京に行ってしまうから、大阪でアイドルを育てるのは無理」そんな常識を覆そうと、1990年代初めに、大阪パフォーマンスドール（OPD）を結成して、アイドル育成事業にも挑戦していたのだ。
OPDとは、エピックソニーレコードが手がけた東京パフォーマンスドール（ＴＰＤ）の姉妹グループで、本家TPDでは女優の篠原涼子さんなどがフロントメンバーとして活躍していた。
また同じく女優の仲間由紀恵さんなども、TPDの研修生としてレッスンを受けていたというから、本格的なプロが作ったグループだった。
そしてメンバーを、フロントメンバー、ライブメンバー、研修生というふうにランク付けしメンバーを随時入れ替えるという、二軍制システムを取っていた。
まるで今のAKB４８のようなシステムで、人気もそこそこあったのだけれど、グループとして目立ったヒット曲を出すことができずに６年ほどで自然消滅してしまった。
TPDの消滅に伴い、OPDも自然消滅。
吉本興業のアイドル育成プロジェクトも実を結ぶことはなかった。
だからNMB48の立ち上げは、吉本興業としては、約１５年ぶりの２度目の挑戦だった。
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９０年代前半に、大阪パフォーマンスドール（OPD）を結成してアイドル育成事業に挑戦したモノの、ほとんど成果が上げられず撤退した吉本興業。
しかし今回はAKBグループというブランドがある上に、秋元康プロデュースということで最初から全力投球。
手始めに、吉本の本拠地ＮＧＫ劇場の向かいにあった『baseよしもと』と言う小劇場を潰して、NMB48専用劇場に作り替えた。
『baseよしもと』とは、ダウンタウンらが育った心斎橋２丁目劇場の後継劇場で、若手芸人育成のための重要な拠点劇場である。
多くの若手芸人がこの劇場から巣立っているのだが、そんな由緒ある劇場を移転させてまで、NMB48劇場を造ったのだから凄い力の入れようである。
また京楽産業とKYOURAKU吉本という別事務所を作り、NMBメンバー全員を所属させて専門にサポート。
吉本のタレントの場合は、相当売れっ子にならない限りマネージャーすら付けないのだから完全に別格扱いだ。
そしてNMBメンバーを関西のテレビやラジオにどんどん出演させ、吉本芸人とも競演させて魅力をアピールさせた。
最近の吉本は、Ｍ－１や沖縄国際映画祭、ライブスタンドなど、ホントにこういうイベント作りのへ熱意が凄いが、その甲斐もあって、NMB48はデビューから３作連続でオリコン週間チャート１位を獲得。
そして今やNMB48メンバーは、関西のマスコミでも引っ張りだこのアイドルになった。
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